Αντιπρόεδρος της Σοβιετικής Ενωσης την περίοδο 1990-91, ο Γιανάγεφ ηγήθηκε του αποτυχημένου πραξικοπήματος εναντίον του Γκορμπατσόφ στις 19 Αυγούστου 1991 και κυβέρνησε για τρεις ημέρες την Σοβιετική Ενωση. Αμέσως μετά φυλακίστηκε, αλλά αφέθηκε ελεύθερος το 1994.
